グルメすぎる芸人・TATERUと人気アイドルグループ「綱の手引き坂46」のエース・京子。2人共25歳の同い年で、生まれも育ちも東京。
ひょんなことから出会ってしまった2人の、ラーメンと共に育まれる恋のような話。
再開発進む三ノ輪に、マンションの1室を借りた2人。この日は部屋に荷物を運び入れていた。
｢白いカーテン、ピンクのソファー、モコモコのマット…完全に女の子の部屋じゃないか｣
｢私って意外と乙女なのよ。声低いから誤解されるけど｣
｢俺が居づらいって…｣
｢大丈夫よ。ずっと居るわけじゃないんだから｣
｢荷物多いな。ねぇタテルくん、腹ごしらえしてから荷ほどきしない？｣
｢そうしよう。早く行かないと混むよね、あのラーメン屋｣
山谷や吉原にも近い下町中の下町、三ノ輪。そこにある唯一と言っていいほどの名店が、このトイ・ボックスである。平日、開店の15分前に到着し、前にいた2人に続いて並んだ。
｢よっしゃ！1巡目で入れる！｣
｢良かった…それにしても三ノ輪なんて初めて。東京生まれ東京育ちなのに知らなかった｣
｢ここは秘密基地にちょうど良い町だ。芸能人は基本23区西部の方にいる｣
｢たしかに私も西部。池袋より先は行かない｣
｢上野・浅草よりこっち側に来るやつなんか絶対いないから、思いっきり忍べる。オマケに交通の便も悪くない｣
｢さすがタテルくん｣
11時を少し過ぎ、暖簾が出て開店した。噂に聞いていた｢開店時刻若干遅れの術｣は本当だったようだ。
｢炙り地鶏飯とか気になるけど…特製食べるとヘヴィーすぎるよね
｢蛇？ん？どういうこと？｣
｢重いか、ってこと｣
｢うん、重いと思い…アハハハ！｣
｢出たよ、京子の必殺技『ゲラ』。何が面白いんだよ！しょうもないダジャレでしょ｣
｢おかしい、アハハハ｣
｢後ろいるから早く！特製醤油でいいよね？｣
｢ごめんごめん、いいよ、アハハハ｣
｢アハハハ｣
｢まだ笑ってるし…想像いぞうだな｣
｢アハハハ、何よ想像『いぞう』って！｣
｢ちょっと噛んだだけなんですけど〜！｣
京子のゲラが漸く収まった頃、ラーメンがやってきた。2人は改めて真剣に、目の前の1杯に向き合う。
まずスープを味わう。鶏の旨味がたっぷりこもった鶏油に、タテルは思わず声が出てしまう。
｢わっ！｣
｢タテルくん！｣
｢黙る方がムリだって、この旨味！｣
｢そうだよね。無言ルール、やっぱやめようか｣
｢うん｣
続いて麺を啜ると、鶏の濃いアブラの味が、トゥルトゥルの麺によく絡む。
｢うん！｣
無言ルールを撤回した京子、早速唸る。
｢ほらやっぱり。本当に美味いと無言でなんていられないのよ｣
｢うるさいね。余計なことは喋らないで。大体タテルくん、一言が長すぎ｣
｢すんません…｣
脂を感じたり、赤身に寄り添ったりと、バラエティ豊かなチャーシューは北品川の和渦を彷彿とさせる。さらに味玉もやんごとなき味わいになっており、タテルはこれらを白飯と共に食べた。贅沢なミニ丼の完成である。
ワンタンには香りのアクセントはなく、肉を味わうものであった。余計な味はそこにない。
｢いやぁ美味しかった！タテルくんも喜んでくれて嬉しい｣
｢こうして一緒に食べ歩き始めてから、今までで一番美味かった！幸先良いスタートだ｣
｢でもまだ家具の配置、固まらないな…そうだ、もう1軒行こう。私ちょっと乗ってみたい電車があるの｣
そう言って2人は、都電三ノ輪橋の停留所へ向かった。
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