グルメすぎる芸人・タテルと人気アイドルグループ「綱の手引き坂46(旧えのき坂46)」のエース・佐藤京子。2人共1997年生まれの同い年で、生まれも育ちも東京。ラーメンYouTuber『僕たちはキョコってる』として活躍している2人の、ラーメンと共に育まれる恋のようなお話。グループ卒業を控えた京子の歩みを振り返り、未来への希望を探しに行く。
卒コン5日前。綱の手引き坂46の佐藤京子として食べる最後のラーメンが待っていた。この日も自腹を懸けたゲームは無し、今回はスタッフ大石田が2人分のラーメン代を支払う漢気を見せた。
｢池袋は私の青春。午前中で学校が終わるとここで夢を見ながらたくさんラーメンを食べてた｣
｢池袋の雑踏の中で夢見ていた女の子が、今や伝説のアイドルだもんな。なんてエモいんだろう｣
予約の時間まで未だ余裕があったため、京子がよく遊んでいたというサンシャインシティを訪れる。公園で桜を見たかったが、開花が例年より遅く二分咲きくらいでしかなかった。
｢京子、写真撮りたいからここにしゃがんで｣
｢しゃがむの？｣
｢辛うじて咲いている花がある｣
｢…はい、どうぞ｣
｢綺麗な写真が撮れた。桜とサンシャインと佐藤京子｣
｢いいじゃん。桜が満開だともっといいけど｣
｢京子の卒コンまで、満開になるのを待ってくれてるんじゃないかな｣
｢考えすぎだって｣
時間が迫ってきたので店に向かう。サンシャインシティよりも更に池袋駅から離れた場所、首都高とバス通りが交わる交差点の近くまで行く。京子の盟友・ミレイがドラマで訪れたハンバーガーの名店｢No.18｣が至近である。
Japanese Ramen 五感。あまりの人気で、記帳制からTablecheckによる予約制になった。日曜日の11:00に10〜14日後の予約をするのだが、鉄道における10時打ちの如く素早く入力を済ませないと争奪戦に勝てない。
｢ここを押して、読み込んでいる間にサッとスクロール…｣
｢タテルくん、何のゲームしてるの？｣
｢『五感を予約したいんじゃ！』というゲーム｣
｢何それ。聞いたことない｣
｢一度失敗したから入念にシミュレーションする。クレカの自動入力は…よし、上手くいきそう｣
｢SASUKEの練習じゃないんだから｣
｢俺にはラーメンしかないんですよ、的な？｣
｢ウケる。アハハハ｣
ゲラに入る京子の横でタテルは努力の成果を見せ、ランチタイムを少し外した13:30に予約をとれた。少し早めに到着したがすぐ中へ案内された。
｢憧れの店、ついに入れたね｣
｢京子の門出にぴったりだな｣
タテルには一つ気になることがあった。それは京子の見せる｢涙｣についてだった。
｢京子はクールだから涙を見せないイメージが強かった。でも話聞いていると結構涙脆いような気がしてさ｣
｢わたし涙脆いよ。意外と｣
｢そうなんだ…｣
｢でも人前では流さないと決めている。グループに加入した時から決めていた｣
｢あれ？漢字の榎坂メンバーと対面した時は…｣
｢いきなり泣いたね。もうルール破っちゃった｣
｢バンジーの時も、ラジオで大喜利やらされた時も…｣
｢それも確かに涙したけどさ｣
｢まあ泣かずにはいられない世界だよな。藍沢先生だって、薄情に見えて記憶失くしたおばあちゃんの前では号泣してたし｣
｢また藍沢先生。どんだけ好きなのよコードブルー｣
少々控えめな湯切りを見届け、愈々ラーメンを味わう体勢に入る。
着丼して間も無くスープを味わう。鶏油の円やかさ、醤油の香ばしさ、そして貝出汁の旨味が同居する優しい仕上がりである。程よく水分を含んだとぅるとぅるの麺がこれらスープの良さを絡めて上がる。
チャーシューは控えめの量で多種多様。赤身と脂身が交配するレアチャーシュー、火がしっかり入った赤身が脂身を受け止める丸いチャーシュー、身が主体のなか皮目に炭火焼きの香りを感じる鶏チャーシュー、どろっとして野生味がありスープと合わせて味わいたい鴨チャーシューと、一つ一つに個性が光っている。
肉めしは豚赤身・脂身、鶏など4種の肉を大きめのサイコロ状にして載せている。下に敷かれた大葉の香りによりあっさり食べられる。
粛々と食べ終えたタテルの隣で、京子は涙に目を潤ませていた。
｢京子…泣いてるのか？｣
｢泣いてない泣いてない｣
｢嘘つくことないだろ｣
｢良いものに触れると自然に涙が出るんだ｣
｢そういう涙は我慢しなくていいでしょ｣
｢そうだよね。なるべく弱いところは見せたくない、という思いがあってさ、悲しいことあってもメンバーやスタッフさんの前では堪えてた｣
｢格好良すぎかよ…｣
｢センター曲で紅白出れなかったことは本当に悔しくて、涙涸れるまで泣いてた｣
｢そんなことがあったとは…｣
｢夢は口にすれば叶う、とは言ってきたけど、叶わないことだってある。もどかしくて苦しかった｣
｢そっか…｣
｢でも私はこれからも夢を口にし続ける。叶うと信じて走り続ける｣
｢頼もしい。さすが京子｣
｢タテルくんも応援し続けてね｣
｢勿論さ｣
東池袋四丁目から都電に乗り、三ノ輪の基地に戻る。早速コメント動画を撮影し、できるところまで編集を済ませる。
｢あ、私の卒業曲のMVがもうすぐ公開だ｣
｢楽しみ！｣
｢ぐすん、ぐすん…｣
涙が止まらない2人。8年の軌跡を詰め込んだ内容になっていて、絵コンテの時点で涙していた京子。撮影の時は今まで以上に泣き、撮影が終わっても思い返すだけで涙に溢れていたと云う。完成したMVを前に、涙を抑えられる訳が無かった。
｢曲もめっちゃ良い。こんなに壮大な曲で送り出せてもらえるなんて幸せだよな｣
京子は泣きながら微笑み頷いた。
物語は一旦卒コンの話へ続く。
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