売れないグルメタレント・TATERU(25)が、綱の手引き坂46のメンバー・ヒヨリ(20)と共に、小田急江ノ島線沿線を歩きつつ名店を巡る『鉄道沿線食べ歩き旅』。
次の駅に百名店があるため、翌朝は11時過ぎの出発と遅めのスタート。
｢江ノ島線は藤沢駅でスイッチバックが行われます。片瀬江ノ島方面へは藤沢本町駅方面へ少し戻ってから分岐します｣
いつものように細かい知識を披露するタテルに、ヒヨリは珍しく興味を持つ。
｢なんでそんなめんどくさいシステムなんだろう｣
｢藤沢から江の島に行くもう1つのルート、わかる？｣
｢江ノ電ですか？｣
｢そう。江ノ電とルートが被らないように、江ノ島線は西側から入る形にしたんだって｣
｢へぇ〜｣
20分少し歩いて本鵠沼駅に到着。海はまだ見えないが、大きな藤沢駅からたった1駅離れただけで湘南の海街風情が色濃くなっていた。駅前の細い道を少し進むと、その風情に似合わぬ大声でヤバいジジイが演説していた。
｢ヒヨリちゃん危ない、ここは静かに通り過ぎよう｣
｢忍者、忍者…｣
襲い掛かられたら反撃するつもりでタテルは身構えていたが、その心配は杞憂に終わった。しかしジジイに気を取られ目的の店を見失った。看板が控えめで気をつけないとスルーしてしまうくらいなのだ。幸いすぐ気づき、ラーメン自販機を目印に何とか戻って来れたが、外で待っていると今度は車通りの多さに悩まされる。
｢ヒヨリちゃん、内側に入って！俺が後ろにいるから｣
｢大丈夫ですよタテルさん。子供扱いしないでください｣
とは言いつつ、身を挺して守ってくれようとするタテルのことを、ヒヨリは心の底から信頼していた。勝手言ったり後先考えずケーキを大食いしたり、体の不調を黙り込んでいたりしていたヒヨリはもうそこにない。
予約の時間になり店に入る。入口の大きな段差は筋肉痛の足に応える。無機質なインテリアは凡そラーメン屋とは思えない。
エスニックラーメンなど変わり種のラーメンも多くあり迷うが、タテルは醤油を、ヒヨリは塩をチョイスした。プレミアムにすると良質なチャーシューがたくさん載るというが、昨晩の食事代が2万を超えたことにより(諸経費を払ってくれる)運営に対する申し訳なさが頭を過ぎり、基本形で我慢することにした。
カラフルなあられが目を引く塩ラーメンを横目にいただく醤油ラーメン。醤油主体だが味に深みがある。麺はとても柔らかく透き通っており、千原ジュニア氏の俳句から拝借して｢とぅるとぅる｣というオノマトペで表現したい。
チャーシューは脂身の甘みが目立つのと赤身主体のものの2つで、プレミアムにせずとも満足行くものである。ただ赤身の方は悦に入るまでが少し長い。メンマ、ネギはラーメンの味に干渉してこないため、純粋に麺とスープに向き合える。
｢ふぅ、なんか落ち着きますね」日頃忙しいヒヨリは美しいラーメンに癒されていた。｢京子さんといつもこんな感じのラーメン食べてるタテルさん、羨ましいです｣
｢今度ゲストで来なよ。京子も大歓迎だと思うよ｣
｢もちろん行きます！綺麗なラーメンの回がいいです｣
｢綺麗なラーメンって…｣
ボックス席には小さい子を連れた家族が座っていた。おそらく近所の人だろう。店員は子供に優しく接する。こうしてたくさんの愛を受け、子供は成長していくのだろう。
｢ヒヨリちゃん、スタイル抜群で可愛い！」子供の母が反応した。
｢ありがとうございます｣
｢ほら、綺麗なおねえさんだよ」普段子供と絡むことを厭うタテルも、この日ばかりはコミュニケーションをとっていた。
｢綱の手引き坂46のヒヨリです｣
｢こんにちは｣
｢あら偉い！ちゃんと挨拶できたね｣
｢お姉ちゃんかわいいね｣
｢ありがとう！｣
｢今ここに、ヒヨリちゃんの最年少ファンが誕生しました」まるで某元日テレアナのように実況するタテル。
｢ここで逢えたのも何かの縁かもしれない。ヒヨリさんのこと応援します！」
｢嬉しい…｣
｢いいね、これぞふれあい旅だよ｣
｢人の温もりを感じると、過酷な旅でもやってて良かった、って思えますね｣
｢この旅ももう2駅で終わりか…｣
湘南のこじんまりとした街で新たなファンを獲得したヒヨリ。空は青く澄み渡り、海を目指して2人は最後の力を振り絞る。
ゴール江の島まで4.5km
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