人気女性アイドルグループ｢TO-NA(旧称:綱の手引き坂46)｣から、メンバーのアヤ(25)が卒業する。｢横浜が似合う女｣として話題となったアヤは、TO-NA特別アンバサダーのタテル(26)と卒業記念の横浜デートに出かける。
｢で、お昼はどこで食べるの？タテルくんのことだからまさか上のホテルかな｣
｢図星だ…ロイヤルパークホテルの中華ね｣
｢めっちゃ楽しみ！だけどタテルくん、その服でホテル行く気？｣
｢ドレスコードには引っかからないと思うけど｣
｢ちょっとダサいかな…一緒にいて少し恥ずかしいんだよね｣
｢お洒落番長のアヤに言われたら何も言い返せねえ。じゃあ俺をコーディネートしてくれる？ランドマークプラザ内の店のやつで｣
｢ヒルナンデスじゃないんだから…やるけど｣
メーカーズシャツ鎌倉で涼しげな襟付きシャツとスラックスを見繕うアヤ。
｢サイズっていつもどれくらい？｣
｢たぶんL｣
｢たぶんって何よ｣
｢服選びはいつも人任せだから｣
｢少しは自分で買いなよ。まあタテルくんらしいっちゃらしいけど｣
｢お待たせ！｣
こざっぱりとしたタテルのお出ましである。
｢いいじゃん、イケてるよ！｣
｢これなら太って見えないね｣
｢最初の感想それ？まあ確かにボディライン隠す意識はしたけど｣
｢垢抜けた気分だよ。体が軽くなったような｣
｢タテルくんちょっと闇抱えてそうなイメージあったから、明るい服装にしようと思ったんだ。食もいいけど、服にもこだわるともっと心を開放できると思うよ｣
｢よおし、今度ソラマチで服買ってみようっと｣
｢いいね！」アヤはとびきりのスマイルを見せた。
予約の時間まで少しあったがロイヤルパークホテルに向かった。高層階へ行くエレベーターのロビーに入ろうとした時、このホテルが間も無く3年間休館するという報せを目にした。
｢え、なくなっちゃうのここ？｣
｢改修するだけだ。でも3年は長いね。アヤはなんか思い出あるの？｣
｢お父さんとお母さんが結婚式挙げたのここ。それ以来結婚記念日はここで食事してるんだ。最近は忙しくて参加できてないけど｣
｢いいなあ。うちなんて全然そういうのやらない。でもばあちゃんの最期のご馳走はここのフレンチだったな。俺が賞獲って貰ったお食事券使って｣
｢それは素敵ね。何の賞？｣
｢ミスった東大グランプリ｣
｢ここボケるところじゃない｣
｢ホントだもん｣
｢変な賞ね。タテルくんにお似合いだわ｣
｢どういうことだよ…｣
思い出を大事に抱えながら、今回は中国料理の｢皇苑｣を訪れる。予約時間(13時)より前だったため少し待たされてから入店した。予約が直近だったため窓際席は確保できなかったが、入れ替わりの時間でまだ客が少なかったため窓際に歩み寄る。ランドマークタワーの入場料を払わなくても景色を楽しめる贅沢な空間である。
｢みなとみらいの街並みもどんどん変わっていくね｣
｢たしかに。私が最後にここ来た時、ロープウェーなんてできると思わなかった｣
｢アリーナが立て続けにできたり、ハワイ資本のホテルがやってきたり。横浜の進化は止まらないね｣
｢私も進化しないとだよね。これから1人で頑張らなきゃいけないから｣
｢アヤなら大丈夫だと思うよ｣
お通しのピーカンナッツ。たおやかに広がる飴炊きの甘さとナッツ感を楽しめる。
続けて蒸し鶏のサラダ。さっぱりとしつつも力強いポン酢ジュレは少しオリエンタルな味。タンドリーチキンのような蒸し鶏は間違いない美味しさである。
｢アヤは何でアイドル目指した？｣
｢憧れだったから。実はあまり言ってなかったんだけど、NGYが好きだったんだよね｣
｢マジか！俺もだよ｣
｢それは知ってた。でもタテルくんはアカリさん推しでしょ？私ジュレナさん推しだからちょっと違うのかなって｣
｢え〜言ってよ〜｣
｢言えば良かったね。とにかくジュレナさんに会いたくてオーディション受けて、拾ってもらえたのがこのグループなんだ｣
｢なるほど、アヤらしいね｣
｢どういうことよ？｣
｢オーディション受けた理由が月並みなところ｣
｢馬鹿にしてる？結局悪口じゃん｣
｢まあまあまあ｣
続いてコーンスープ。中華らしくない料理に見えるが、コーンの濃厚さの中に、中華の矜恃を含んだ塩味がある。
｢アヤは月並みを極めてる。月並みだからこそ醸し出せる美しさ、というものがあるんだよね｣
｢確かに私は平凡な人だった。それでもアイドルになれて、キラキラした夢のような場面に何度も出会えた｣
｢俺も君に出会えて良かった。こんな美しいアイドルに出会えるなんて夢のようだ｣
点心はそんなアヤを象徴するかのような、月並みだけど高級な品である。海老蒸し餃子はモチモチとした厚い生地の中で、海老の旨味が華やかに香る。焼売もオーソドックスに見えるが、肉だけでなく椎茸などの旨味を総合的に押し出している。
｢俺、アヤの大喜利が地味に好きなんだよね。アヤの回答見てると、彼女感に溢れていて好きになっちゃう…｣
｢嬉しいな。私も正直言うと、タテルくんのことが好きなんだ｣
｢えっ？｣
｢わかってるよ、京子が一番好きなのは。だけど私は京子よりも先にタテルくんと一夜を共にした。ちょっとくらいお付き合いしたかった｣
｢待て待て。今さら何を…｣
｢もっと押せば良かった！そうすれば私は今頃タテルくんを…｣
｢泣くなって。俺はどうすればいいんだよ｣
｢アイドル活動もそう。もっと強い押しがあれば私はもっと人気になれた。未来のTO-NAに私も立っていたと思う。しょせん私は月並みの女だよ…｣
｢やめろよそんなこと言うの。後悔なんかすることないだろ。立派なアイドル人生だった、って言ってたよね｣
その言葉を聞いてアヤは正気を取り戻した。
｢ごめんなさい。ちょっと本音が出ちゃった｣
｢将来が不安か？｣
アヤは小さく頷いた。
ここで御膳が登場。前日の消化不良を引き摺っていたタテルは、追加料金を払い御飯を中華粥に変更していた。
海老チリには立派な海老が4尾入っている。思ったより辛みが強く押し寄せる。
鮑の鶏白湯煮込みは噛み締めるにつれ磯の香りが立つ。海鮮好きのアヤはご満悦であった。鶏白湯も濃厚で、海産物の鮑と喧嘩することも無い。
干し貝柱入り中華粥もまた濃厚な味で、追加料金を払ってでも食べたいものである。
｢私もお粥にすれば良かったかな。高級中華のおかずは白ごはんと合わないんだよね｣
｢だよね。それだったら大衆中華でいいじゃん、ってなっちゃう｣
｢タテルくんと一緒にいるとどんどんグルメになっちゃう。あ、悪口じゃないよ。すごく楽しいんだ｣
｢それは良かった｣
｢卒業しても、美味しいお店教えてくれる？｣
｢勿論だよ。なんなら偶には食事行こうぜ｣
｢行けるといいんだけどね…｣
デザートの杏仁豆腐。ミルキーな仕上がりで美味しいのだが、具材が既製のフルーツ缶。鮑がついて6500円のランチだから、まあ仕方ないのかもしれない。
｢タテルくん、京子は別として、卒業メンバーとは会ってる？｣
｢会ってないんだよねこれが｣
｢でしょ。だから寂しいなぁ、って｣
｢みんな忙しそうだからさ。アヤもじきにそうなるよ｣
｢そうかな…｣
｢そうなってもらわないと困る。何やるつもりなんだ｣
｢それはね…決めかねてるんだ｣
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