アイドルグループ｢綱の手引き坂46｣の特別アンバサダーを務めるタテル(25)は、メンバー随一のゴーラー(かき氷好き)・マリモ(19)を誘い出し、美味しいかき氷探しの旅をしている。
｢タテルさん聞きましたよ、就職なさるんですよね｣
｢そうだよ｣
｢会えるの休日だけになるんですよね。寂しいです…｣
｢俺も寂しいよ。せっかくゴーラーになれて、マリモとあちこち飛び回ろうと思っていたのに｣
今日やってきたのは限りなく京橋寄りの銀座。平日でも待ちが発生する人気店｢銀座のジンジャー｣を攻める。
｢あここ知ってる、ソラマチにあるよね｣
｢そうなんですか？｣
｢ソラマチ行くと大体寄るんだ。青いジンジャーソーダが美味しくて美味しくて｣
｢タテルさんが言うとすごく飲みたくなります｣
｢残念、ここにはないね｣
｢でもドリンクセットにジンジャーエールありますよ｣
｢かき氷食うのに冷たい飲み物？…まあ試してみるか｣
季節のフレーバー・宮崎マンゴーを使用したジンジャーエールは思った以上に可憐。尖りのないジンジャーと華やかなマンゴーの相性が良く、市販のジンジャーエールを紛い物としか思えなくなるほどの出来であった。
｢休日のかき氷屋は混みそうだね｣
｢でも秋になれば気温下がりますから、混雑も緩和されますよ｣
｢寒い日に食べるかき氷…未知の領域だな｣
｢寒い時期だからこそ美味しいんですよ。冷たいかき氷食べて温かいお茶飲む、このホワァっとなる感じが良いんです｣
｢やっぱすごいな、ゴーラーって。まだまだ俺は未熟だよ｣
オレンジ生姜のかき氷がやってきた。ジンジャーの入ったミルクは、生姜独特の尖りを上手く丸め込んでいる。オレンジの味は瓶にあるだけ入れ放題のコンフィチュールで補強することができ、皮由来の苦味が生姜の味に馴染んで一体となる。氷の削りも一流で、この店らしい素敵なかき氷に仕上がっていた。
｢美味しかった。また来たいけど、休日は混みそう｣
｢真冬日に来ましょう。生姜だから体ぽかぽかになりますよ｣
｢そんなこと言っておきながらお腹壊したんでしょマリモ。真冬日にかき氷食うなんてワイルドすぎるよ｣
｢それは反省しています…｣
｢まあまあ、そこがマリモらしくて面白いんだよ。気にしないで、これからも純粋に楽しもう。アイツちゃん｣
｢『アイツ』呼び、やめてください！｣
｢やっぱダメか〜。忘れた頃だからいいかな、と思ったけど｣
｢残念でした、99年早いです｣
｢先は長いな。でさ、俺からひとつ提案なんだけど｣
｢はい｣
｢かき氷もいいけどさ、ジェラートって好き？｣
｢ジェラートはあまり食べないですね｣
｢ジェラートやアイス、究めてみたくない？｣
｢…どうなんでしょう？得体が知れなくて｣
｢ジェラートは素材の味をダイレクトに感じられる素晴らしい食べ物だ｣
｢そうなんですね。食べてみたくなりました｣
こうして2人は今後、かき氷だけでなく様々な氷菓を食べ歩くことにした。頑張れ、タテルとマリモ。『氷の王』『氷の女王』になるその日まで。
(連続氷菓小説『アイツはゴーラーでコイツはジェラー』へ続く)