飲みに飲みまくった東北旅から10日も経たない土曜日の夕方。女性アイドルグループTO-NAの特別アンバサダー(≒チーフマネジャー)であるタテルは、令和屈指のインテリ女優・カゲと水天宮前で落ち合った。
｢こんな短いスパンで会うとはね。ついこの前まで信じられなかったよ｣
｢少し仕事が落ち着いたので。でも2週間後にはまた現場に入り浸りです｣
｢さすが売れっ子俳優。そんな人と一緒に飲みに行けるのが嬉しいよ｣
｢いえいえ。タテルさんとウイスキーについて学べるの、すっごく楽しみです｣
水天宮前駅の近くにあるウイスキーバーにて軽く引っかける2人。夜ではなく夕方にした理由として、このバーではハッピーアワーが設定されており、一部ウイスキーがお得な価格で飲めるようになっている。そのウイスキーはどれもベイシックなものばかりであり、ウイスキーの入門編としては最適の舞台である。
｢タテルさんはいつもジャパニーズウイスキーを飲んでいらっしゃるイメージです｣
｢ジャパニーズも好きだけど一番沁みるのはスコッチのアイラだね。薬品っぽいクセが堪らんのよ｣
｢薬品…飲食物に対する表現として適切なんでしょうか？｣
｢ほら、こっちのメニュー表にも書いてあるよ。薬品系の味わい、という喩えは間違いじゃないみたい。実際飲んでみるといいよ。未だ飲んだことないアイラは…｣
最初に2人が注文した銘柄はカリラ12年。
｢ああ本当だ、これは薬品っぽい｣
｢でしょ？ピートってやつ。泥炭で麦芽を燻してスモーキーにするんだ｣
｢なるほど。これがピートですね｣
それでも味わいは林檎のようにフルーティ。奥からコクとアルコールの強さが押し寄せてきた。
｢スモーキーでありつつも軽めの仕上がり。このチャートによると第2象限に相当するのかな｣
｢座標軸じゃないんですから｣
2人が見ていたのは、この店が提唱する、ウイスキーの味わい4分割。横軸は甘辛を示し、左が甘くて柔らか、右がスパイシーでリッチであることを表す。縦軸はスモーキーさを示し、上に行くほどスモーキーであることを表す。
｢解りやすいですね。こういうチャートがあると初心者でも安心です｣
｢左は所謂フルーティ、右はブランデーにも近い重さがある。そんで上にいけばスモーキーというかクセというか｣
｢タテルさんはクセが好きなんですよね｣
｢欲してはいる。でもそんなのばっか飲んでたら他のが物足りなくなっちゃう。いろんなのを勉強して、ぴったりの銘柄を人に勧められる領域に達したい｣
｢勉強熱心ですねタテルさん｣
｢誰よりも勉強熱心なカゲに言われるの違和感だな。中身が伴わない傾向にあるからな俺｣
｢じゃあ私が付き合ってあげますよ。私がいたらちゃんとやりますもんね？｣
｢やる。有難いね｣
次のウイスキーを探る2人。タテルの好みである、チャートの第1象限(重い口当たり、スモーキー)に目をつける。
｢あ、キルホーマンサナイグがある。キルホーマン、青いやつは飲んだことあるけど｣
｢マキヤーベイですか？ハッピーアワーのメニューに載ってる｣
｢ああそうだね。マキヤーベイの方はもっと軽くて、潮っぽいニュアンスがあった｣
｢また独特の表現ですね｣
｢『ベイ』だからね。海のテイストが入ってくる。サナイグの方はどうなんだろうな、試してみるか｣
ハッピーアワー価格で1,320円。煙に包まれつつも奥にバニラの甘みを嗅ぎ取る。軽やかに口の中に入り、スパイス感はありつつも重厚感により非常に纏まった味である。
｢スコットランドの中でも色々地域があって、地域毎に様々な味わいの特徴がある。それは何となく知ってます｣
｢ハイランド、ローランド、キャンベルタウン、アイラ。俺はアイラばっか攻めてるけど｣
｢アイラはどの辺なんですか？｣
｢東部の島だね｣
｢あ、島なんですね｣
｢小さな島だよ。小さな島なのに有名な蒸溜所が多く集まっていて面白い｣
｢これは特に印象に残ってる！なんてブランドありますか？｣
｢アイラだと、ラガヴーリンを樽から飲んだ時の香りには驚いたね｣
｢薬品系ですか？｣
｢そうそう。変な言い方だけど、もはや病院っぽい香りだよね｣
｢でもそれがピートの良さなんでしょうね｣
｢そうなる。熱いお風呂と同じで、段々慣れてきて気持ち良くなるんだ｣
｢それは面白そう。樽から汲むのって珍しいですよね、どこで飲めるんですか？｣
｢湯島だね。いつか一緒に行こう｣
アイラウイスキーも気になるところであるが、もっとマニアックなウイスキーも発掘したいタテル。ハッピーアワーの対象ではない新入荷ウイスキーメニューを眺める。
｢カゲ、ウイスキーの五大産地といえば？｣
｢スコットランド、アイルランド、アメリカ、カナダ、日本、ですかね？｣
｢お見事。それ考えるとこのウイスキーの産地、珍しいよな？｣
｢イスラエル…珍しいですね。五大産地からも結構離れてますし｣
｢飲んでみない？｣
｢飲みましょう！｣
M&Hエレメンツのシェリーカスク熟成。イスラエルの暑く開放的な気候が、ウイスキーを急速かつ優雅に熟成させる、とのことである。酒精強化ワインのような甘い香りさえ感じ、締まりはキャラメルのような味。
｢甘みがあって、煙さはない。これは飲みやすいですね｣
｢シェリー樽熟成だと甘みやフルーティが乗るんだよね｣
｢葡萄のお酒ですもんねシェリーは。他のお酒の樽でウイスキーを熟成させるのって、よくあることなんですか？｣
｢みたいね。ワイン樽とかブランデー樽とかで熟成させることもある。ウイスキー専用の樽で熟成させるけど、仕上げにそういった樽に移して追熟させることもある｣
｢複雑ですね。色々ありすぎて…｣
｢わかんなくなるよね｣
｢いや、勉強のし甲斐があります！｣
｢なんと前向きな瞳…｣
｢ここはウイスキーの販売もしてるんですね。早速買っていこうかな｣
｢アグレッシヴだな。グレンアラヒーなんかいいんじゃない、弘前で飲んだけど甘めで美味しかった｣
｢じゃあそれ買っていきます！そうだ、私からも行きたい店提案していいですか？｣
｢勿論さ｣
｢ウイスキーじゃなくてテキーラなんですけど｣
｢大歓迎！｣
｢じゃあ明後日の夜、六本木で会いましょう！｣